Danseur étoile explained

Danseur étoile (for men) or danseuse étoile (for women), literally "star dancer", is the highest rank a dancer can reach at the Paris Opera Ballet. It is equivalent to the title "Principal dancer" used in English or to the title "Primo Ballerino" or "Prima Ballerina" in Italian.

The term étoile had been used to designate the best soloists of the Paris Opera Ballet since the 19th century, but it was only in 1940 that ballet master Serge Lifar decided to codify the title at the top of the company's hierarchy.^[1] Unlike all lower ranks in the Ballet (quadrille, coryphée, sujet, premier danseur), promotion to étoile does not depend on success in the annual competitive examinations. Dancers have to perform in leading roles, sometimes for many years, before they can be accorded the rank by the director of the Paris Opera, after nomination by the head of the ballet (directeur de la danse), in recognition of outstanding excellence and merit.^[2]

There is no specific rule regarding the nomination. Étoiles are usually chosen from among the premiers danseurs (the highest rank achievable through examinations), but exceptionally some dancers, such as Manuel Legris or Laurent Hilaire, have been promoted directly from the lower rank of sujet.^[3] The nominations were initially made in an administrative setting, then later backstage with the curtain closed. They now take place at the end of a performance, with the curtain open.

The title is conferred for life and is therefore kept after retirement, which is set at a maximum age of 42, like for all other dancers of the Paris Opera Ballet.^[4] The maximum number of active Danseurs étoiles within the company, originally limited to four, has progressively increased over time and is nowadays set at eighteen.^[3] The institution has hosted several invited Étoiles, though the invitation remains extremely rare and is reserved for Principal Dancers of notably high acclaim around the World.

List of Paris Opera Ballet étoiles

By year of nomination (first date, second date corresponding to year of resignation or retirement):

• 1940–1960 : Lycette Darsonval
• 1940–1944 : Solange Schwarz–after the première of Entre deux rondes by Serge Lifar. The nomination occurred on stage (but with the curtain closed).
• 1941–1946 : Serge Peretti first male "étoile"
• 1941–1956 : Yvette Chauviré after the premiere of Istar by Serge Lifar
• 1946–1959 : Michel Renault at age 19
• 1946–1949 : Roger Fenonjois
• 1947–1951 : Roger Ritz after the premiere of Palais de Cristal by George Balanchine
• 1947–1957 : Christine Vaussard
• 1947–1960 : Alexandre Kalioujny
• 1948–1957 : Micheline Bardin
• 1948–1963 : Max Bozzoni
• 1949–1957 : Nina Vyroubova from outside the company
• 1950–1959 : Liane Daydé at age 19
• 1952–1960 : Madeleine Lafon
• 1953–1953 : Jean Babilée nominated only 4 years after entering the Company, left 9 months later to found his own company.
• 1953–1964 : Youly Algaroff
• 1954–1967 : Jean-Pierre Andréani
• 1955–1958 : Peter van Dijk from outside the Company
• 1957–1961 : Marjorie Tallchief from outside the Company
• 1956–1972 : Claude Bessy
• 1957–1961 : George Skibine
• 1958–1971 : Josette Amiel
• 1961–1964 : Flemming Flindt
• 1960–1977 : Claire Motte
• 1961–1972 : Attilio Labis after a performance of Pas de Dieux by Gene Kelly, called for by André Malraux
• 1961–1974 : Jacquline Rayet after a performance of Giselle
• 1964–1986 : Cyril Atanassoff
• 1964–1978 : Christine Vlassi
• 1965–1983 : Nanon Thibon
• 1966–1969 : Jean-Pierre Bonnefous
• 1968–1983 : Noëlla Pontois
• 1969–1989 : Georges Piletta
• 1969–1983 : Wilfride Piollet
• 1970–1980 : Claudette Scouarnec from the Opéra Comique dance troupe
• 1971–1989 : Jean-Pierre Franchetti
• 1971–1989 : Michaël Denard
• 1972–1989 : Patrice Bart
• 1972–1983 : Ghislaine Thesmar
• 1972–1990 : Jean Guizerix
• 1974–1980 : Carolyn Carlson
• 1976–1980 : Dominique Khalfouni
• 1977–1998 : Charles Jude
• 1977–1992 : Florence Clerc
• 1978–1993 : Claude de Vulpian
• 1980–1988 : Patrick Dupond
• 1981–1996 : Jean-Yves Lormeaux
• 1981–1999 : Élisabeth Platel
• 1982–1996 : Monique Loudières
• 1983–1997 : Françoise Legrée
• 1984–1989 : Sylvie Guillem
• 1985–2001 : Isabelle Guérin
• 1985–2007 : Laurent Hilaire
• 1986–2009 : Manuel Legris
• 1988–2005 : Élisabeth Maurin
• 1989–2008 : Kader Belarbi
• 1990–1999 : Marie-Claude Pietragalla
• 1993–2001 : Carole Arbo
• 1993–2001 : Fanny Gaïda
• 1993–2014 : Nicolas Le Riche
• 1997–2013 : Agnès Letestu
• 1997–2010 : José Martinez
• 1998–2015 : Aurélie Dupont^[5]
• 2000–2008 : Jean-Guillaume Bart
• 2002–2012 : Clairemarie Osta
• 2002–2017 : Laëtitia Pujol^[6]
• 2004–2018 : Marie-Agnès Gillot^[7]
• 2004– : Mathieu Ganio
• 2005–2008 : Wilfried Romoli
• 2005–2011 : Delphine Moussin
• 2005–2016 : Benjamin Pech^[8]
• 2006–2018 : Hervé Moreau
• 2007–2023 : Émilie Cozette^[9]
• 2007–2017 : Jérémie Bélingard^[10]
• 2007– : Dorothée Gilbert
• 2009–2014 : Isabelle Ciaravola
• 2009– : Mathias Heymann
• 2009–2018 : Karl Paquette^[11]
• 2010–2022 : Stéphane Bullion^[12]
• 2012–2018 : Josua Hoffalt^[13]
• 2012– : Ludmila Pagliero
• 2012–2024 : Myriam Ould-Braham^[14]
• 2013–2021 : Eleonora Abbagnato
• 2013–2022 : Alice Renavand^[15]
• 2014– : Amandine Albisson
• 2015– : Laura Hecquet^[16]
• 2016– : Germain Louvet^[17]
• 2016– : Léonore Baulac^[18]
• 2017– : Hugo Marchand^[19]
• 2018– : Valentine Colasante^[20]
• 2020– : Paul Marque
• 2021– : Sae Eun Park^[21]
• 2022 : François Alu^{[22] [23]}
• 2023– : Hannah O'Neill^[24]
• 2023– : Marc Moreau^[24]
• 2023– : Guillaume Diop^[25]
• 2024– : Bleuenn Battistoni^[26]

^{[1] [3]}

Notes and References

1. Web site: Le chemin des étoiles, 1940–1972. https://web.archive.org/web/20140401060149/http://www.google.com/culturalinstitute/exhibit/le-chemin-des-etoiles-1940-1972/QQtCevFv. dead. April 1, 2014. Google Cultural Institute.
2. [La Danse (film)|La Danse]
3. Web site: Le chemin des étoiles, 1972–2014. Google Cultural Institute. 3 November 2014.
4. Web site: Retraite des danseurs de l'Opera National de Paris.
5. La danseuse étoile Aurélie Dupont fait ses adieux à la scène. 3 June 2015. Vanity Fair. 19 May 2015.
6. News: Boisseau. Rosita. Danse: les adieux d'une étoile sur une rivière de joyaux. 26 September 2017. Le Monde. 26 September 2017.
7. News: Atanasio. Sofia. Marie-Agnès Gillot a fait ses adieux sur la scène de l'Opéra de Paris. 3 April 2018. France Musique. 2 April 2018.
8. News: Jouve. Sophie. Benjamin Pech, des adieux à la scène de l'Opéra en forme d'au revoir. 21 February 2016. Culturebox. 18 February 2016.
9. News: Sulcas . Roslyn . 2023-09-22 . At Paris Opera Ballet’s Gala: Champagne, Chanel, Contemporary Dance . en-US . The New York Times . 2023-09-25 . 0362-4331.
10. News: Renard. Bertrand. A Garnier, les adieux en solo de Jérémie Bélingard sous une pluie de confettis. 15 May 2017. Culturebox. 14 May 2017.
11. News: Bavelier . Ariane . Karl Paquette, un grand pas vers l'avenir . 3 January 2019 . Le Figaro . 30 December 2018.
12. Web site: 2022-05-30 . Opéra, les adieux de Stéphane Bullion . 2023-09-25 . France Culture . fr.
13. Web site: Bertrand . Amélie . Adieux à la scène de Josua Hoffalt . Danses avec la plume . 3 January 2019.
14. News: Boisseau . Rosita . 2024-05-16 . Myriam Ould-Braham tire sa révérence à l’Opéra de Paris . 2024-05-21 . Le Monde . fr.
15. Web site: Lopez . Louis-Valentin . 2022-07-14 . Adieux reportés pour l'étoile Alice Renavand, blessée sur la scène de Garnier . 2023-09-25 . France Musique . fr.
16. Web site: Laura Hecquet : "Première étoile nommée par Millepied, ça me touche encore plus". Culturebox. 24 March 2015.
17. News: Boisseau. Rosita. Germain Louvet élevé au rang de danseur étoile. 29 December 2016. Le Monde. 29 December 2016.
18. News: Léonore Baulac nommée danseuse étoile de l'Opéra de Paris. 1 January 2017. Le Monde. 1 January 2017.
19. News: Boisseau. Rosita. Hugo Marchand nommé danseur étoile à Tokyo. 3 March 2017. Le Monde. 3 March 2017.
20. Web site: Valentine Colasante nommée Danseuse Étoile de l'Opéra national de Paris. Opéra national de Paris. 5 January 2018.
21. News: Korean ballet dancer Park Sae-eun named "star" dancer at the Paris Opera Ballet. Korea Herald. Park. Jae-eun. 11 June 2021.
22. News: François Alu, virtuose et rebelle de l'Opéra, nommé danseur étoile . 25 April 2022 . France 24 . AFP . 24 April 2022.
23. News: Boisseau . Rosita . 2022-11-24 . Le danseur François Alu préfère « laisser la place d’étoile à quelqu’un qui occupera le poste à plein temps » . 2024-05-23 . Le Monde . fr.
24. News: Paris Opera Ballet names New Zealand dancer among two new stars. France24. 3 March 2023.
25. News: Guillaume Diop devient le premier danseur étoile noir de l’Opéra de Paris. Huffpost. 11 March 2023.
26. News: Boisseau . Rosita . 2024-03-28 . Bleuenn Battistoni nouvelle danseuse étoile de l’Opéra national de Paris . 2024-05-22 . Le Monde . fr.